Sarraounia Mangou (19e siècle), souveraine africaine qui a régné sur les Azna, dans le sud-ouest du Niger actuel, est connue pour son opposition à la colonisation et en particulier à la mission française Afrique Centrale-Tchad.
Souveraine
Les éléments dont nous disposons sur Sarraounia Mangou, souvent appelée simplement Sarraounia, sont parcellaires et proviennent essentiellement de l’histoire orale et de documents liés à la mission Voulet – Chanoine, expédition coloniale française en Afrique de l’Ouest. Sa vie et son action ont en outre été romancés et réinventés dans un roman puis dans un film. Son nom, « Sarraounia », pour commencer, n’est pas un nom mais un titre : il signifie « reine » en langue haoussa ; Sarraounia Mangou (ou Mangu), du peuple azna, est ainsi la cheffe politique et religieuse du village de Lougou, au sud-ouest du Niger actuel.
On ne connait ni sa date de naissance, ni celle de son décès, encore moins le début ou la durée de son règne. On sait, en revanche, qu’elle est souveraine de Lougou à la fin du 19e siècle, lorsque la colonisation de l’Afrique s’accélère. Elle l’est en particulier lorsque, au lendemain de la conférence de Berlin entérinant l’intérêt des puissances coloniales européennes pour l’Afrique, la France lance en 1898 – 1899 trois missions de colonisation du continent, dont la mission française Afrique – Centrale Tchad. Connue sous le nom des capitaines qui la dirigent, Paul Voulet et Julien Chanoine, l’expédition vise à coloniser le Tchad depuis le Sénégal, et opérer la jonction avec les deux autres missions parties d’Algérie et de l’actuelle République du Congo.
La mission Voulet – Chanoine
Composée de huit officiers et sous-officiers, de 600 soldats et tirailleurs soudanais et de 700 porteurs, l’expédition est lancée en janvier 1899, et, mal approvisionnée et mal ravitaillée, tourne rapidement au pillage et au massacre sous l’égide de capitaines aux méthodes brutales. Voulet et Chanoine laissent leurs troupes se ravitailler aux dépens des populations locales, en pillant, en massacrant, en violant, en soumettant en esclavage et en incendiant les villages leur opposant une résistance, sans épargner même les enfants.
En avril, la colonne infernale, précédée par les rumeurs de ses crimes, pénètre en pays haoussa et arrive aux portes de Lougou. Alors que d’autres royaumes ont capitulé sans combattre, Sarrounia Mangou et le peuple azna refuse de se soumettre. Le lieutenant Joalland, officier de la mission Voulet – Chanoine, décrira plus tard dans ses mémoires Sarrounia comme une « vieille sorcière » : elle aurait défié et injurié les membres de l’expédition, en leur promettant de se dresser sur le chemin avec ses guerriers.
Lougou oppose en effet, d’après les mots de Joalland, une résistance acharnée à la mission Voulet – Chanoine, mais leur détermination ne suffit pas à venir à bout des fusils et des canons de l’ennemi. La ville est prise le 15 avril 1899, et la population l’abandonne pour échapper au massacre. Réfugiés en forêt, les Aznas continuent à harceler l’ennemi. Ils regagneront la ville quelques semaines plus tard, après le départ des Français. En ce qui concerne le sort de Sarraounia, plusieurs versions subsistent : emmenée de force par ses guerriers, elle aurait tenté de se donner la mort mais en aurait été empêchée. Elle aurait pris le maquis avec ses guerriers pour continuer à harceler les envahisseurs. D’après une version, la reine aurait été prise au piège dans son palais encerclé par l’ennemi, jusqu’à ce que ses portes s’ouvrent et qu’une panthère noire en surgisse… Une chose est sûre : passée la bataille de Lougou, nous n’avons plus trace de Sarrounia.
Entre récits oraux et sources parcellaires, la figure de Sarraounia sera par la suite réinventée dans un roman et un film, tour à tour vieille reine sorcière ou jeune guerrière belle et forte, mais toujours en figure forte et mythique de la résistance à la colonisation.
Liens utiles
Sarraounia, une reine africaine entre histoire et mythe littéraire (Niger, 1899-2010)
Page wikipedia de Sarraounia
[Portrait] Sarraounia, reine, magicienne et résistante
L'Histoire par les femmes 
Merci et bien à vous.