Adrienne Bolland, aviatrice intrépide et féministe

Aviatrice française, Adrienne Bolland a été la première femme à passer la Cordillère des Andes en avion dans des conditions rocambolesques. Engagée et humaniste, elle a notamment pris position pour le droit de vote des femmes et s’est investie en Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.

La première femme à traverser la Manche en avion depuis la France

Née le 25 novembre 1895, Adrienne Armande Pauline Bolland est la petite dernière d’une fratrie de sept enfants, fille de Marie Joséphine Pasques et d’Henri Boland, écrivain géographe au sein des éditions Hachette. La mort d’Henri, en 1909, laisse la famille dans une position financière délicate.

En 1919, Adrienne se lance dans une formation de pilotage. L’annonce de sa décision de devenir pilote d’avion fait scandale au sein de sa famille, mais ça n’arrête pas la jeune femme qui, très douée, obtient son brevet de pilotage le 29 janvier 1920, dix semaines après le début de sa formation. Elle devient la treizième femme à obtenir ce brevet, et la première à être engagée par le pionnier de l’aviation René Caudron en tant que pilote d’essai. Le 25 août 1920, elle devient la première femme à traverser la Manche en avion depuis la France. En octobre de la même année, elle pilote aux côtés de grands noms de l’aviation lors du grand meeting aérien de Buc des 8, 9, et 10 octobre 1920.

La traversée de la Cordillère des Andes

Intrépide, Adrienne Bolland entend parler de la Cordillère des Andes et demande à Caudron de l’y envoyer. En bateau, elle se rend à Buenos Aires avec un Caudron G.3 à moteur de 80 chevaux, pas assez puissant pour vaincre les Andes. Elle fait quelques démonstrations mais la presse, qui a annoncé qu’elle passerait les Andes, s’impatiente et la défie de réaliser l’exploit. Devant le refus de Caudron d’envoyer un avion plus puissant, Adrienne décide de relever le challenge avec le G.3. Le 1er avril 1921 au matin, elle s’envole de Mendoza.

Son avion plafonne à 4 000 mètres d’altitude tandis que son itinéraire passe par le sommet de l’Aconcagua, à 6 900 mètres d’altitude. Adrienne elle-même doute de pouvoir s’en sortir vivante. En altitude, elle souffre du froid, se perd, vole entre les flancs des montagnes et son appareil lui laisse peu de marge. Malgré tout, elle persiste et, après 4h15 de vol, elle atterrit à l’aéroport de Santiago du Chili où elle reçoit un accueil triomphal. L’ambassadeur de France, pourtant, ne s’est pas déplacé : à l’annonce de l’exploit, il croit qu’on lui fait un canular ! En 1951, Adrienne expliquera à la presse avoir été sauvée par l’avertissement donné par une femme mystérieuse, qui lui aurait indiqué la bonne route à suivre.

Le réseau CND Castille du Loiret

Après une tournée en Amérique Latine, Adrienne Bolland revient en France et enchaîne les meetings aériens où elle étale ses prouesses techniques et bat des records, notamment en effectuant 212 loopings en 72 minutes en 1924. Elle se consacre à la promotion de l’aviation ainsi qu’à l’amélioration de l’image de la France en Amérique Latine. En 1930, elle épouse un pilote d’avion, Ernest Vinchon.

En 1934, elle s’engage, aux côtés notamment de sa consœur pilote Hélène Boucher dans la lutte pour le droit de vote des femmes. Ouvertement à gauche, elle est vivement critiquée pour sa liberté de paroles. Subissant plusieurs sabotages, elle aura sept accidents graves mais en réchappera toujours.

En 1940, son mari et elle choisissent de rester en zone occupée et de s’investir en résistance, en rejoignant le réseau CND Castille du Loiret. Ils repèrent notamment les terrains intéressants pour l’aviation des Forces françaises libres. A la Libération, elle est faite Officier de la légion d’honneur.

En 1961, pour commémorer sa traversée des Andes, Air France lui offre le voyage ainsi qu’à son mari. Dix ans plus tard, Air France célèbre le cinquantenaire par un nouveau voyage offert à Adrienne et ses amis, Ernest étant mort en 1966.

Adrienne Bolland meurt à Paris le 18 mars 1975.

Liens utiles

La fiche Wikipédia d’Adrienne Bolland
Le récit d’Adrienne Bolland sur son exploit des Andes
Biographie d’Adrienne Bolland
Le réseau CND Castille du Loiret
Adrienne Bolland : « Ce qui passe avant tout, pour moi, c’est la liberté » – Interview à la radio le 19 avril 1972